Termografía infrarroja

Nuestra visión es capaz de detectar la radiación electromagnética que se encuentra dentro del ancho de banda de la luz visible. Otras formas de radiación electromagnética, como la infrarroja², se encuentran en otro ancho de banda que no es visible para el ojo humano.

La termografía infrarroja es una técnica que, mediante el uso de una cámara termográfica³, nos permite ver, lo que a simple vista no detectamos, el calor que irradian los objetos; medir su temperatura, obtener y grabar una imagen térmica⁴.

A nivel industrial, que es nuestro campo de acción, las inspecciones con termografía infrarroja son de gran ayuda en la oportuna detección de anomalías térmicas que, de no detectarse y atenderse oportunamente, tendrían el potencial de causar fallas con graves consecuencias, tales como: accidentes incapacitantes o fatales, hasta grandes incendios.

1. Termografía infrarroja: Etimológicamente significa “Escritura con calor de lo que está abajo del rojo”.
2. Radiación infrarroja: Es una radiación electromagnética de mayor longitud de onda que la luz visible, pero menor que el de las microondas. La palabra infrarroja refiere a que el ancho de banda del espectro electromagnético al que pertenece esta radiación se encuentra por debajo del rojo; siendo éste el color de luz visible de mayor longitud de onda.
3. Cámara termográfica. Dispositivo para observar patrones térmicos de un “objeto de interés” en el espectro de la longitud de onda infrarroja sin entrar en contacto con él.
4. Imagen térmica. Imagen térmica que contiene cálculos de las medidas de temperatura en todos los puntos de la imagen.

Dato curioso: En muchas ocasiones los usuarios se refieren a la termografía como tomografía, que no es lo mismo. La tomografía es una técnica radiográfica que permite la exploración de algún cuerpo u órgano a través de la obtención de imágenes por secciones.

Ventajas

• No es invasiva, mide a distancia y sin contacto ¡lejos del peligro!
• Bidimensional porque mide la temperatura en varios puntos del “objeto de interés”, simultáneamente
• La medición es actual, en tiempo real
• Tiene funciones múltiples porque mide temperatura, identifica patrones térmicos, comportamientos, tendencias, anomalías, etc.

Beneficios

• Evitar accidentes
• Incrementar la seguridad de la operación reduciendo la exposición al peligro de las personas que diseñan, instalan o trabajan alrededor
• Reducir de paros no programados ¡emergencias!
• Ahorrar de dinero
• Apoyar el cumplimiento del ciclo de vida de los equipos
• Minimizar riesgos y/o prevenir fallas catastróficas
• Minimizar riesgos inherentes a las anomalías
• Minimizar gastos de mantenimiento por daños o reparaciones
• Prevenir fallas catastróficas
• Mejorar las condiciones de las pólizas de seguros
• Determinar si los componentes y/o sistemas han sido instalados adecuadamente y operan correctamente conforme a sus parámetros de diseño.

La termografía infrarroja en la industria

Es un hecho, ineludible, que las plantas industriales de la actualidad funcionen las 24 horas los 365 días del año buscando producir, con mayor eficiencia, al menor costo posible para satisfacer las crecientes demandas de la “sociedad moderna”. Un ritmo de trabajo donde los paros de producción, la pérdida del tiempo o desperdicio los recursos no tienen cabida.

Dado lo anterior, todo el personal de seguridad, producción y mantenimiento llevan una gran responsabilidad dentro de las organizaciones.

Si cada uno de ellos pudiera detectar anomalías y los problemas que están a punto de ocurrir se tomarían mejores decisiones a tiempo de prevenirlas, y mantener la operación en forma segura, continua y confiable

Desafortunadamente, muchas de estas anomalías permanecen ocultas hasta que es demasiado tarde. No obstante, la industria ha incluido en sus rutinas de mantenimiento predictivo las inspecciones con termografía infrarroja, una moderna herramienta de diagnóstico invaluable, pues con las cámaras termográficas es posible detectar y anticiparse a la ocurrencia de fallas gracias a que hace visible lo invisible.

¿Qué equipos pueden inspeccionarse con termografía infrarroja?

• Conexiones y contactos de interruptores eléctricos en baja, media y alta tensión
• Conexiones primarias y secundarias de transformadores eléctricos en baja, media y alta tensión
• Aislamientos deteriorados
• Devanados de motores
• Acoplamientos mecánicos en equipos rotativos
• Fricción en rodamientos y bandas de motores
• Tuberías de procesos e intercambiadores de calor
• Cabezales de compresores
• Conexiones y devanados de motores (rotores y estatores)
• Sistemas refractarios
• Trampas de vapor y aislamiento de tuberías y calderas
• Niveles de líquido en tanques y problemas de aislamiento con el envolvente

Sea lo que sea que se esté monitoreando, las cámaras infrarrojas permiten, literalmente, verlo todo.